Научници од Универзитетот „Southern Illinois“ развиваат технологија со која пластиката PET и земјоделскиот отпад би можеле да се претвораат во состојки за храна. Проектот е делумно поддржан преку програмата на НАСА „Deep Space Food Challenge“, чија цел е производство на храна во средини со ограничени ресурси.
Истражувачите генетски модифицирале неколку видови квасец, вклучително и пекарски квасец, за да ги користат молекулите добиени од пластичен и растителен отпад. Од нив микроорганизмите создаваат протеини, масти, витамини и други соединенија што може да се употребат во прехранбени производи.
Пред да стигнат до квасецот, отпадните материјали се разложуваат со процес што комбинира вода и кислород при висока температура и притисок. Така се добиваат помали молекули што микроорганизмите можат полесно да ги преработат.
Од состојките произведени од квасецот, заедно со влакна, скроб и засладувач, научниците прават протеински колачиња со 3Д-печатење. Производот го нарекле µBites, односно „микробајти“.
Досегашните податоци укажуваат дека колачињата се безбедни за јадење, но истражувачите сè уште чекаат институционално одобрение за официјални тестирања на вкусот. Во меѓувреме, учесниците го оценувале нивниот мирис, а повеќето изјавиле дека би ги пробале доколку има недостиг од храна.
Тимот дополнително развива квасец што може да произведува арома на ванила од растителна биомаса. Друг вид квасец користи етилен-гликол добиен од PET за создавање бета-каротен, кој телото може да го претвори во витамин А.
Научниците сакаат микроорганизмите во иднина да произведуваат и поголем дел од скробот, влакната и засладувачите потребни за колачињата. Технологијата би можела да најде примена во подморници, подрачја погодени од катастрофи и, потенцијално, во идни мисии или населби на Месечината и Марс.
Иако производот сè уште е во развој и не е наменет за широка потрошувачка, истражувањето отвора необична можност: истите микроорганизми да помогнат во намалување на пластичниот отпад и во производство на храна во услови каде снабдувањето е отежнато.
