Тимот на SpaceX кој го разви и усоврши слетувањето на првите степени на ракетата Falcon 9 ја доби првата награда „Нил Армстронг“ за вселенски достигнувања.
Наградата ја доделува Универзитетот Пердју, кој ја воспостави во чест на својот најпознат дипломец – астронаутот Нил Армстронг. Признанието беше врачено на 15 септември во Вашингтон, неколку месеци откако беа објавени добитниците.
Меѓу наградените се петмина инженери и раководители на SpaceX: Ларс Блекмор, Шана Диез, Џон Едвардс, Јошиаки Кувата и Едуардо Веласкез. Тие го претставуваат поширокиот тим што стои зад технологијата за враќање и повторно користење на ракетните бустери.
Falcon 9 за првпат полета во јуни 2010 година, но на инженерите им биле потребни неколку години за идејата за повторно употреблив прв степен да ја претворат во сигурна оперативна технологија. Историскиот момент се случи на 21 декември 2015 година, кога бустерот успешно слета вертикално по лансирањето на 11 сателити.
Следната голема пресвртница пристигна во април 2016 година, со првото успешно слетување на автономен дрон-брод во Атлантскиот Океан. Оттогаш, ваквите слетувања станаа редовна појава, а бустерите на Falcon 9 се искористени повеќе од 650 пати во орбитални мисии.
Некои од првите степени веќе имаат повеќе од 30 лансирања и слетувања. Во 2025 година Falcon 9 изведе 165 мисии, што претставува приближно половина од сите орбитални лансирања во светот таа година, при што сите мисии биле успешни.
Според Универзитетот Пердју, токму оваа практична и масовна повторна употреба ја промени економијата на вселенските летови и отвори нови можности за науката, истражувањето и комерцијалните активности. Успехот на SpaceX во меѓувреме ги поттикна и други компании и држави да развиваат ракети со повратни први степени.
