Есенцијалната аминокиселина леуцин, позната по својата улога во создавањето мускулни протеини, има уште една важна функција: може директно да влијае врз производството на енергија во клетките.
Истражувачи од Универзитетот во Келн откриле дека леуцинот помага да се зачуваат одредени протеини на надворешната мембрана на митохондриите – органели кои често се опишуваат како „централи“ на клетката. Овие протеини учествуваат во внесувањето молекули што митохондриите ги користат за создавање енергија.
Механизмот е поврзан со протеинот SEL1L, дел од клеточниот систем за контрола на квалитетот. Тој препознава протеини што треба да бидат отстранети и ги насочува кон разградување. Според наодите, леуцинот ја намалува активноста на SEL1L, па поголем број митохондриски протеини остануваат зачувани и можат да ја поддржат клеточната енергетика.
Леуцинот е есенцијален нутриент, што значи дека телото не може да го создаде во доволни количества. Го има во млечните производи, месото, мешунките и леќата. Сепак, истражувачите нагласуваат дека зголемувањето на производството на енергија не е секогаш корисно: SEL1L е неопходен и за отстранување оштетени протеини, а нарушувањето на оваа рамнотежа може да има несакани последици.
Дополнителните експерименти покажале дека нарушувањата во разградувањето на леуцинот кај нематодата Caenorhabditis elegans се поврзани со проблеми во митохондријалната функција и плодноста. Во човечки клетки од рак на белите дробови, одредени мутации во патеките поврзани со леуцинот можеле да придонесат за преживување на клетките.
Резултатите, објавени во Nature Cell Biology, покажуваат дека хранливите материи не се само гориво или градежен материјал. Тие можат да служат и како сигнали што го приспособуваат метаболизмот, што отвора можни нови насоки за истражување на метаболичките нарушувања и ракот.
