Имунотерапијата му помага на имунолошкиот систем да ги препознае и нападне туморите, но нејзиниот ефект понекогаш слабее затоа што Т-клетките се исцрпуваат. Во состојба позната како исцрпеност, овие клетки постепено ја губат способноста да го одржуваат нападот врз ракот.
Истражувачи од Memorial Sloan Kettering Cancer Center откриле дека сигналната молекула MEK има важна улога во овој процес. Резултатите од лабораториски и животински модели укажуваат дека прекумерната активност на MEK ги поттикнува Т-клетките интензивно да произведуваат протеини што ги уништуваат туморските клетки, но притоа трошат премногу енергија.
Научниците покажале дека исцрпените Т-клетки не се нужно метаболички неактивни. Напротив, тие можат да бидат исклучително активни и да вложуваат големи ресурси во создавање протеини. Кога истражувачите го блокирале MEK, клетките трошеле помалку енергија, се размножувале повеќе и подолго ја задржувале способноста да преживеат.
Овој механизам може да се спореди со штедење гориво на долг пат. Намалувањето на интензитетот на нападот можеби го забавува создавањето на цитотоксични протеини, но им овозможува на Т-клетките да останат присутни и функционални подолг период, дури и во неповолната средина околу туморот.
Сепак, исцрпеноста не е едноставно губење на силата. Таа може да биде и заштитен механизам што ги спречува Т-клетките да се преактивираат и да изумрат. Затоа, блокирањето на MEK би требало да се применува селективно: кај пациенти со мал тумор и многу активни имунолошки клетки можеби е подобар силен и брз напад, додека кај големи тумори или слаб имунолошки одговор може да помогне подолготрајна активност.
Пристапот би можел да се испитува во комбинација со повеќе видови имунотерапија, вклучувајќи инхибитори на контролни точки, CAR-T терапија, терапија со лимфоцити што навлегуваат во туморот и биспецифични антитела. Бидејќи веќе постојат одобрени лекови што го инхибираат MEK, истражувачите сметаат дека оваа стратегија потенцијално може побрзо да стигне до клинички испитувања.
Наодите, објавени во списанието Immunity, засега се темелат на лабораториски и животински истражувања. Потребни се испитувања кај луѓе за да се утврди кај кои пациенти блокирањето на MEK навистина носи корист и како да се балансираат јачината и траењето на имунолошкиот напад.
