Едноставен уред што собира измет од комарци може да стане нов начин за следење на вируси и други микроорганизми во животната средина. Истражувачи од Универзитетот Ратгерс со оваа метода откриле целосен геном на вирусот на Западен Нил, како и први докази за Хедвиг-сличен вирус на американскиот континент.
Уредот, неформално наречен „комаречки тоалет“, се состои од 3Д-печатена инка обложена со суперхидрофобен материјал. Капките течен отпад се собираат во мала епрувета, по што генетскиот материјал се анализира во лабораторија.
Научниците испитале две групи од по 50 диви комарци од видот Culex, собрани во Њу Бранзвик, Њу Џерси, во 2021 и 2022 година. Со метагеномско секвенционирање го прочитале целиот генетски материјал во примероците, без однапред да бараат само одреден патоген.
Во примерокот од 2022 година бил пронајден целосен и висококвалитетен геном на вирусот на Западен Нил, од генетската варијанта NY07, која претходно била забележана во регионот. Таквите податоци можат да помогнат во следењето на ширењето и промените на вирусот.
Особено неочекувано било откривањето на вирус сличен на Хедвиг. Вирусот Хедвиг првпат бил идентификуван во Европа кај снежни бувови, но сè уште не е познато дали предизвикува болест кај птиците, влијае врз инфекцијата со вирусот на Западен Нил или едноставно постои паралелно со него.
Анализата открила и вирусни генетски секвенци што значително се разликуваат од познатите, па истражувачите ги сметаат за можни нови видови. Најверојатно повеќето од нив ги инфицираат комарците, други инсекти или едноклеточни организми во нив, а не луѓето. Пронајдени биле и траги од трипаносоматиди, паразити што можат да живеат во комарци.
Методата сè уште е доказ на концепт и не ги заменува постојните програми за надзор. Самото присуство на вирусна трага во отпадот не покажува дека комарецот може да го пренесе вирусот; материјалот можеби потекнува од инфекција во самиот инсект, од микроорганизам што живее во него или само минува низ неговиот организам.
Следниот чекор е развој на теренска стапица што истовремено ќе собира комарци и нивниот отпад. Истражувачите замислуваат систем што би можел автоматски да зема примероци, да го секвенционира материјалот и навреме да предупредува за познати или досега непрепознаени закани.
