Прототипот на европскиот вселенски брод Space Rider се урна за време на тест со испуштање од хеликоптер, откако управливиот парафоил не се одвоил правилно при активирањето. Европската вселенска агенција (ЕСА) започна независна истрага за причината.
Тестот бил изведен на 6 октомври на воен полигон на италијанскиот остров Сардинија. Возилото било пуштено од височина од околу три километри. Помошниот падобран се отворил според планот и започнал да го забавува падот, но главниот парафоил се откачил при распоредувањето. Прототипот потоа паднал на земјата, а ЕСА подоцна ги собрала сите негови делови.
Space Rider е замислен како првото европско орбитално летало за повеќекратна употреба. Беспилотното возило треба да носи научни експерименти во орбитата до два месеца, а потоа да ги враќа на Земјата. Неговиот труп со потисна сила и управлив парафоил треба да овозможат попрецизно, налик на слетување на писта, наместо класично спуштање со падобран.
Токму затоа тестот бил важен за проверка на системот за спуштање и слетување. Сепак, директорката на ЕСА за вселенски транспорт, Жералдин Наја, изјави дека преостанатите квалификациски испитувања не се на критичниот пат за развојот на возилото. Агенцијата се надева дека инцидентот нема значително да го промени планираниот распоред.
Изгубениот примерок бил целосен тест-модел со големина слична на вистинскиот повратен модул, но не бил подготвен за лет во вселената. Во него биле вградени системи за автономно водење и навигација. Кампањата за тестирање на спуштањето и слетувањето започнала во 2025 година, а претходните испитувања покажале успешно отворање на парафоилот и автономно управување.
Во мај тестот бил прекинат пред испуштањето поради сигнал од сензор. Одделно, материјалите за топлинската заштита на Space Rider биле испитувани во плазма-ветарник при температури до околу 1.600 степени Целзиусови. ЕСА сè уште ја планира првата орбитална мисија на возилото за подоцна во оваа деценија.
